축농증은 단순한 코막힘이나 콧물 증상으로 끝나는 질환이 아닙니다. 염증이 반복되면서 삶의 질을 떨어뜨리는 만성 질환으로 발전할 수 있기에 조기 진단과 정확한 치료가 필요합니다. 이 글에서는 축농증의 원인부터 대표 증상, 효과적인 치료 방법까지 꼼꼼하게 정리해 드립니다.
축농증의 주요 원인: 염증과 구조적 문제
축농증, 정확히는 부비동염은 코 옆에 위치한 부비동에 염증이 생기는 질환입니다. 가장 흔한 원인은 감기나 비염 등으로 인한 염증입니다. 특히 바이러스나 세균 감염 후, 분비물이 배출되지 않고 부비동에 고이게 되면 세균이 증식하며 염증이 악화됩니다. 또한 코 내부의 구조적인 문제, 예를 들어 코뼈가 휘어 있는 비중격만곡증, 콧살 비대, 물혹(용종) 등이 분비물의 배출을 어렵게 만들어 축농증의 원인이 됩니다. 알레르기성 비염 또한 자주 발생하는 염증으로 인해 축농증을 유발할 수 있습니다. 최근에는 미세먼지나 실내 공기 오염 같은 환경적 요인도 축농증 유병률 증가에 영향을 미치고 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 염증이 일시적으로 지나가는 것이 아니라 반복되면서 만성화되는 것이며, 이 경우 치료가 훨씬 복잡해질 수 있다는 점입니다. 따라서 단순 감기라고 넘기지 말고, 코막힘이나 콧물 증상이 지속된다면 원인을 정확히 파악하는 것이 중요합니다.
대표 증상: 단순 비염과의 차이점
축농증은 흔히 비염과 혼동되기 쉽습니다. 두 질환 모두 코막힘, 콧물, 재채기 등의 증상을 보이지만 차이점도 명확합니다. 축농증은 염증이 부비동 내에 고여 있는 상태로, 누런 콧물, 안면 통증, 이마 혹은 눈 주변의 압박감이 특징입니다. 특히 고개를 숙일 때 통증이 심해지며, 심한 경우 두통이나 구취, 후각 저하가 동반됩니다. 만성 축농증의 경우 이러한 증상이 몇 주 이상 지속되며, 피로감과 집중력 저하를 호소하는 경우도 많습니다. 반면 비염은 알레르기 반응이 원인이며, 맑은 콧물이 주를 이루고 눈이나 코의 가려움증이 동반됩니다. 축농증은 일반적인 약물로는 완치가 어렵고, 부비동 안에 고인 고름이나 분비물을 제거해야 하므로 보다 전문적인 치료가 필요합니다. 이러한 차이점을 이해하면 조기 감별과 치료에 큰 도움이 됩니다. 평소보다 콧물이 끈적이거나 색이 짙고, 안면부 통증이나 두통이 지속된다면 반드시 병원을 방문해 정확한 진단을 받아야 합니다.
치료 방법과 예방법: 약물부터 수술까지
축농증 치료는 크게 급성과 만성으로 나뉘며, 원인과 증상에 따라 치료법도 달라집니다. 급성 축농증의 경우 항생제, 소염제, 비강 스프레이 등을 통해 염증을 가라앉히고 분비물 배출을 돕습니다. 비강 세척도 효과적인 치료 보조 방법입니다. 그러나 3개월 이상 증상이 지속되는 만성 축농증의 경우에는 약물치료만으로는 한계가 있어, 내시경적 부비동 수술(ESS)이 권유되기도 합니다. 이 수술은 코 내시경을 통해 염증 부위를 정밀하게 제거하고, 분비물 배출 통로를 넓히는 방식으로 진행됩니다. 최근에는 회복이 빠르고 부작용이 적은 방식으로 수술 기술이 발전하고 있습니다. 예방법으로는 감기 초기에 충분히 휴식을 취하고, 실내 습도를 적절히 유지하는 것이 중요합니다. 비염이나 알레르기가 있는 경우 꾸준한 관리가 필요하며, 코를 자주 풀거나 손으로 코를 자극하지 않는 습관도 도움이 됩니다. 특히 미세먼지가 심한 날에는 외출을 자제하고, 마스크 착용과 코 세척을 생활화하는 것이 좋습니다.
축농증은 일시적인 불편이 아닌, 만성 질환으로 발전할 수 있는 염증성 질환입니다. 감기나 비염 증상이 지속될 때, 무심코 넘기지 말고 축농증 여부를 확인하는 습관이 필요합니다. 조기 진단과 정확한 치료, 꾸준한 관리가 건강한 호흡을 지키는 첫걸음입니다. 코 건강은 삶의 질과 직결되므로, 사소한 증상이라도 무시하지 마세요.